요즘 10대와 20대가 가장 자주 찾는 공간은 카페나 영화관이 아닌 셀피 사진관이에요. 그중 '인생네컷'은 이미 하나의 고유명사가 되었죠. 대일밴드나 스카치테이프처럼, 사진 찍으러 가자는 말 대신 "인생네컷 가자"라고 말하거든요.

이 브랜드는 시장 점유율 50% 이상, 연 매출 250억 원을 기록하며 매년 2,760만 명 이상이 찾는 공간으로 성장했어요. 매장 수도 2024년에 430개까지 늘어났고요.

이 성장의 핵심에는 무엇이 있었을까요?

캐릭터에요. 디즈니, 카카오프렌즈, 미피, 최고심, 잔망루피까지. 시기마다 사랑받는 캐릭터는 모두 인생네컷을 한 번씩 거쳐 가더라고요. 왜일까요? 사진은 기억을 남기는 행위이기 때문이에요.

사람들은 그냥 사진을 찍지 않고 그 순간의 감정까지 함께 담아요. 캐릭터는 그 감정을 이어주는 장치가 되죠. 사진 속 우리는 그냥 서 있는 '너와 나'가 아니라 캐릭터의 세계 안에 들어간 '우리'가 돼요.

그래서 그냥 "사진 찍었다"가 아니라 "이 캐릭터랑 찍었다"가 되는 거죠. 여기서 중요한 변화가 생겨요. 귀여움은 단순한 프레임 디자인이 아닌, 특별한 브랜드 경험으로 만드는 장치가 돼요. 같은 사진이라도 캐릭터가 바뀌면 새로운 경험이 되기에 사람들은 반복해서 방문하게 되죠.

전 인생네컷 CMO 서기석님은 이렇게 말해요.

"캐릭터 전략은 브랜드를 강화하는 가장 검증된 판매 전략입니다. 감성적인 포토 영역에서 고객과의 공감을 유지하면서도, 꾸준한 매출을 만들어냅니다."

이 말처럼 인생네컷은 실제로 포토라는 장르에 귀여움을 더해 하나의 놀이 문화로 확장시켰고, 캐릭터를 기억과 함께 저장하는 플랫폼 브랜드가 될 수 있었어요.

이번에는 뷰티와 유통 산업으로 가볼게요. 뷰티 업계에서 2월은 전통적인 비수기죠. 연중 가장 짧은 달이고, 설 연휴까지 끼어 있기 때문이에요.

2026년 초, 올리브영은 망그러진곰과 협업을 시작해요. 21개 브랜드, 119종 상품으로 전 점포에 걸쳐 대대적으로 캐릭터 IP 콜라보를 진행했죠.

반응은 어땠을까요? 캠페인 시작 전부터 '망그러진곰', '망곰'이 실시간 검색어 상위권에 올랐어요. 7만 원 이상을 구매해야 받을 수 있는 한정판 굿즈는 온라인몰에서 오픈 1시간도 채 되지 않아 소진됐고요. 오프라인은 더 뜨거웠어요.

'망곰이의 특별한 하루'라는 테마로 열린 홍대 팝업스토어는 오픈 전부터 200팀 이상이 대기하며, 첫날 물량이 빠르게 완판됐어요.

기획전 페이지에서 진행한 '캐릭터 스티커로 상품 꾸미기' 이벤트에는 5만 명 이상이 참여했어요. 제품 중에 아이소이의 '장수진 토너'는 작년 동기 대비 875% 판매액 증가를 기록했죠. 이건 단순한 이벤트 효과일까요? 아니에요. 이건 뷰티 팬덤에 캐릭터 팬덤을 더한 '팬덤의 콜라보'에요.

사람들은 단순히 필요하기만 해서 구매하는 게 아니에요. 좋아하기 때문에 구매하죠. 그리고 좋아하는 대상이 뷰티 브랜드에 더해지는 순간, 그것은 필요한 '기능성 제품'을 넘어 꼭 갖고 싶은 '감정형 제품'이 돼요. 그 순간 오픈런이 펼쳐지는 거죠. 2025년 산리오와 2026년 망곰이로 연이은 성공을 거둔 올리브영은 앞으로도 캐릭터 IP 콜라보를 이어갈 예정이라고 하네요.

비수기라는 시장도 귀여움 앞에서는 조용히 지나가지 못해요.

인생네컷과 올리브영. 두 브랜드는 업종도 다르고, 구조도 달라요. 하지만 공통적으로 '귀여움을 경험의 중심에 배치했다'는 점에서 동일해요. 그리고 3가지 변화를 만들었죠.

① 귀여움은 '행동'을 만든다

캐릭터와 함께 사진을 찍게 만들어요. 디즈니에서도 팝업을 할 때마다, 인생네컷과 포토부스 프레임을 만들었는데 팝업 내내 줄이 세워졌던 게 기억에 남아요. 앞서 소개한 올리브영 사례처럼 콜라보 한정판 굿즈는 출시 전부터 사람들이 기대하게 하죠. 귀여움은 그렇게 브랜드의 행동으로 이어져요.

② 귀여움은 '참여'를 만든다

한번 경험하고 끝이 아니에요. 인생네컷에서 사진을 찍어 SNS에 공유하고요. 올리브영에서는 스티커로 상품을 꾸미기도 해요. 이벤트로 득템한 키링을 소중히 지니고 다니죠. 2025년 태닝 버전의 산리오 X 올리브영 콜라보 백을 든 분들도 정말 많았어요. 이처럼 귀여운 것들을 만나면 고객은 일상에서도 계속 브랜드와 함께해요.

③ 귀여움은 '객단가'를 높인다'

올리브영 X 망곰이 한정 굿즈를 받으려면 7만 원 이상을 채워야 해요. 결코 적은 금액이 아니죠. 심지어 비수기인데도 이걸 얻으려고 추가 구매가 일어나더라고요. 갖고 싶다는 마음에 고객의 평균 객단가가 높아지게 된 거예요. 귀여우면 돈이 될까요? 이번 올리브영 사례는 그걸 단번에 보여줬어요.